东汉末年，连年的战争造成了人民大量流亡。与战争结伴而行的瘟疫，又使大量流亡百姓的生活雪上加霜。大量的死亡和流徙，使得中原地区户口锐减。越是原来最富庶，最繁华的地方，大抵也是后来战争进行得最为激烈的地方，因而也就是户口减耗最为突出的地方。东都洛阳，西都长安，原来人烟稠密，后来都被战争破坏的荒凉不堪，甚至到了路断行人的地步。  
  曹操是一位军事家，也是一位政治家，当他面对社会经济萧条，军中无粮险境时，适时地推出了屯田政策，从而使农村经济迅速得到了恢复与稳定，使“州里萧条”，人口“十不存一”的中原地区，出现了“数年中，仓储积粟”的景象，这不但在一定程度上解决了军粮问题，也使大量流离失所的农民重得生计，使北方的农业得到了恢复，而且为曹操进一步统一北方，奠定了可靠的经济基础。  
  首先，让我们来对比一下，看看当时各路军阀的窘迫。  
  汉献帝在东迁洛阳途中，多次面临断炊的危险，随从的官员有时不得不以枣菜代粮。到洛阳后，算是安顿下来了，但下级官员还得跑到荒野中去采摘野菜。那些大大小小的军阀们，平时过着“讥则寇掠，饱则弃余”的生活。等到百姓都饿的快要死，实在无粮可抢的时候，他们的日子也就变的非常难过了。自从董卓之乱到曹操迎帝迁都，这7，8年时间里，由于战乱不断，人民流亡，土地荒芜，农业生产遭到极大的破坏。加上水，旱，虫灾，到处都发生严重的饥荒，不仅老百姓活不下去，就连各军阀都普遍缺乏军粮。袁绍原拥有以粮食富足闻名的冀州，但军队仍常常需要以桑植为食。袁术在江淮，没有军粮，只好让士兵摸河蚌糊口。公孙瓒的部将田楷在青州，因与袁绍连战两年，粮食吃尽，互掠百姓，弄的野无青草。由于缺乏粮食，无敌而自溃的小军团更不可胜数。  
   曹操也曾多次遭到粮荒的困扰。他第一次东征陶谦，就因粮食困难，不得不中途退兵。他同吕布争夺衮州，在淮阳一带同吕布相持一百多天后，粮食也出现了短缺问题。他命程昱筹粮，程昱在自己的县里搜刮到3天的军粮，干肉里还杂有人肉在内。后来，终于粮食接济不上，不得不撤退。  
   粮食的短缺已经到了如此地步，到了非要解决不可的时候。然而，单靠一般的手段，或采用通常的发展农业生产的办法，是不可能解决燃眉之急的。必须采用行之有效的非常手段，将劳动力和土地结合起来，以获得最的的利益。第一个正式大规模，具体化的屯田代表---曹操诞生了！早在初平三年，也就是192年，毛玠就提出了两条重要建议：一是要奉天子以令不臣；二是要修耕植以蓄军资，曹操首先做到了第一条，现在，他要开始执行第二条了

图