建安元年，公元196年曹操实行屯田，他任命枣祗为屯田都尉，同任峻一起主管屯田大事。《屯田令》上说：“夫定国之术，在于强兵足食。秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。” 秦孝公时，用商鞅变法，厉行耕战，加紧发展农业生产，实现了强病足食，终于统一天下。汉武帝时，为了巩固西北边防，抗击匈奴侵扰，曾在东起朔方，西至今居的大片地区设置屯用，调用大量戍卒屯垦，平定西域后，又在西域屯田，就地解决军粮问题，省却了许多转运之劳，对平定西域发挥了重要作用。曹操认为这些做法都很值得借鉴，镇压功能做可以使兵力强盛，粮食充足，达到安定天下的目的。曹操正式在充分吸取历史经验的基础上，作出推行屯田这一重要战略决策。 
 屯田刚刚开始推行的时候，自然困难重重。在土地分配，农具及种苗的提供，收获课税的计算上，经常发生争执。有一度连荀yu都提出重新检讨的建议，幸赖枣祗的坚持，力排众议，终能逐步推行；曹操为其热情及真诚高动，给予无条件支持，使屯田政策获得空前成功。 
 屯田分“军屯”和“民屯”两中。军屯是由驻军在战争后农地进行开垦；四年前收编的青州黄巾党人，几乎全是农民出身，在军屯方面发挥了颇大的功效。民屯是招募流亡的难民及当的百姓耕种，由政府出租耕地及种苗，需要向政府借公家耕牛的，收获的谷物中六成归公；利用自己耕牛和耕具的，五成归公。和古代的什一税制比起来，这是相当苛刻的；不过东汉年间，在官田耕种的农奴本来就要交五成的税，所以一般农民还可以接受。何况，在长期的战乱中，“田无常主，民无常居”。安土重迁的农民，连起码的生活条件都没有，政府既能开放地区的土地，又为他们维持社会秩序，自然再好不过了。 
 再来看看曹操屯田的优势。 
 曹操自将吕布从衮州赶走后，衮州成了自己的根据地。迎献帝后，又将势力范围从衮州扩大大豫州，许都成为政治中心，许都周围地区被曹操牢牢控制，为在这一地区实行屯田创造了良好的外部环境。 
 人民大量死亡和流亡使大量土地荒芜，这些荒芜无主的土地便成为公田，谁有力量就可随意屯垦种植。这是曹操的第二个优势。 
 192年，曹操击败青州黄巾军，收降30W人，同时得到跟黄巾军一起的百余万人口，从而为曹操所需的劳动力提供了保证。这些人多是黄巾军的家属，不论男女老少，都是有相当生产经验和劳动技能的劳动力。建安元年，曹操又击败了汝南，颖川的黄巾军何仪等，迫使其中不少人投降，进一步增加了劳动力。此外，屯田兴办起来后，还可以进一步招募流亡的农民。由于曹操先后镇压招抚了青州，汝南，颖川的黄巾军，因而也就同时从他们手中掠夺不少农具和耕牛。这是第三大优势。这样，土地，劳动力，农具，耕牛都有了，生产力的基本要素大体上齐备了，屯田也就水到渠成了。曹操后来在表扬枣祗的令文中说：“及破黄巾，定许，得贼资业，当兴立屯田。”很清楚地表明了兴办屯田和所谓“贼”之间的关系。没有黄巾军提供的劳动力和劳动资料，兴办屯田很有可能成为一句空话。 
 功夫不负有心人。屯田第一年就收获100W斛谷。初战告捷，振奋人心，曹操立即下令推广屯田，在各郡，国中都设置了屯田官，没几年这些地区都积储了粮食，很多粮仓都被装的满满的。《三国志》上记载：“年年丰收，仓库全满，人民不再饥饿，军队也不再缺乏粮食，这个功劳，起于枣祗，并由任峻完成。” 
 由于枣祗的病故，曹操让国渊主管全国屯田事宜，国多次陈述利弊，选择合适的土地安顿屯田农民，根据人的多少设置屯田官，巡捕对屯田管的考核办法，调动了屯田农民的积极性，只用了短短5年时间，就使粮食产量大增，将屯田事业又向前推进一步。 
 要振奋屯田，推广到军屯，扩大规模，就少不了灌溉，曹操在兴修水利方面，也是治国安民。

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