一、曹家虎将

曹洪，字子廉，沛国谯县人。在《三国志》中，陈寿对于曹洪的身世以及其在曹氏宗族中的地位，似乎并没有浪费过多的笔墨。翻开《三国志》，书中仅仅是以“太祖从弟也”这简短的一句而随之带过。然而，为了更好的诠释人物、理清复杂的关系，我们不妨翻开史料探其究竟。

根据《三国志•曹洪传》注引《魏书》的记载，曹洪有一个伯父，其名鼎，汉末时曾任尚书令。对于曹鼎这一支血脉究竟出自何处，史料中同样没有记载，而线索也似乎还未开始便就此中断。但是，通过查阅其它方面的资料，我们便不难对曹洪的身世窥其一二。

众所周知，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，据《三国志•武帝纪》中的记载，“曹腾为中常大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，嵩生太祖。”不难看出，作为西汉丞相曹参这一脉的后世，曹氏宗族在东汉时期的地位依旧颇为显赫，而这样的背景也就为曹洪乃至曹氏的兴起奠定了良好的根基。宦官曹腾，其父名节，有四子。分别字伯兴，仲兴，叔兴，季兴，而曹腾便是其中年纪最小的。这里，对于《魏书》中所提到的那位曹鼎，即前文中曹洪的伯父，很可能便是曹腾的兄弟之一或是其子侄。但是，既然陈寿在书中交代曹洪是“太祖从弟也”，那么曹洪的辈分必然要略小于曹操。所以，对于曹鼎而言，其自然应该是伯兴、仲兴、叔兴这三兄弟中的一个子侄辈。至于曹洪与曹操，既然系出同门，也就很顺理成章的有了十分接近的血缘关系。

在以夏侯敦、曹仁为首的曹魏嫡系武将中，夏侯敦“年十四，就师学，人有辱其师者，敦杀之”；曹仁“阴结少年，得千余人，周旋淮、泗之间”。这些早年的“不光彩”事迹多少都给他们功绩辉煌的一生中留下了较为遗憾的一笔。相比之下，曹洪的早年却并没有干过那些“亦兵亦匪”的事。当时的曹洪身处于一个声名显赫的家庭中，这自然使得他的早期生涯较为一帆风顺，至少在这点上，曹洪或许是比较幸运的一个。东汉末年，曹洪在叔祖曹腾与伯父曹鼎的提拔下，顺利的成为了蕲夏县的县长。至于曹洪在此期间的功绩如何，史料中并未提及，我们也就不得而知了。

公元189年，西凉董卓作乱，京师为之震动，天下从此陷入了一个分崩离析的大时代中。于此同时，踌躇满志的曹洪却准备随之选择踏入到三国这个精彩纷呈的大舞台当中。