时间继续推进。当曹操定都于许昌后的某一年中，曾经派遣曹洪去征讨刘表，而曹洪也十分顺利的完成了任务。通过这次战功，曹洪迁厉锋将军，封国明亭侯。对于这次战事，由于陈寿的含糊其辞，所以在《三国志•曹洪传》中并未记载事件发生的具体时间。既然如此，惟有翻开史料再探。

据史料载，在曹操平定中原诸雄的过程中曾于建安十三年时南下征讨刘表。但仔细翻阅《三国志•武帝纪》，关于这个“征讨刘表”却不是仅此而已。按照《三国志•武帝纪》中的记载，建安二年，曹操在将发生叛逃事件的张绣击败后，张绣“便奔穰，与刘表合”，曹操也随即引兵自回。同年间，即自曹操返回许都后，不料南阳、章陵等诸县“复叛为绣”。于是，曹操便派遣驻屯于叶县的曹洪击之，但却屡遭失败，无奈曹洪只得“还屯叶”。而后，当地又“数为绣、表所侵”。战事进行到十一月，此时已被惊动的曹操决定亲自南征。当曹操率军与曹洪的守军会合并到达宛县后，战争随即全面打响。刘表令部将邓济据守湖阳一带，曹军“生擒济，湖阳降”，再“攻舞阴”，也“下之”。与此同时，作为另一路主力人马的曹洪同样没有错失战机，据《三国志•曹洪传》载，曹洪“破表别将於舞阳、阴叶、堵阳、博望”。到此为止，战事最终以曹操的胜利而告终。从《三国志•武帝纪》与《三国志•曹洪传》所涉及的地理位置来分析，曹操所进攻的湖阳与舞阴，位于宛县的东南方向。而曹洪“破表别将”所处的舞阳、堵阳、博望等地同样在宛县以北或东北方向。换而言之，上述关键的地理位置均属于宛县的辖境之内，而这也正是当时曹操与刘表交战主要的战区。答案显而易见，曹洪的这次“破表别将”自然应该同曹操的首次南下属于同一个时期，即建安二年末。

战争尚未结束。公元218年，已据有益州之地的刘备欲集中兵力攻取汉中。一方面，刘备先令张飞、马超、吴兰进攻武都，即在下辩一带随时阻挡关中曹军增援汉中；另一方面，其亲率法正、黄忠、赵云等人主力进攻夏侯渊所据守的阳平关。一场规模浩大的战事即将拉开序幕......不久，当曹操闻得这个消息后，便赶忙派遣曹洪等人支援汉中地区。这里，虽然在《三国志•曹洪传》中并没有出现任何关于下辩之役的记载。但是，通过翻阅散落在其他人物传记中的描述，我们还是可以勾勒出少许当时战事的状况，而对于这次战事，似乎也成为了曹洪生平的最后一次征战。

下辩之役，由于其具有较高的战略性意义，这自然使得曹操极为重视，临行时其特意安排曹休、辛毗二人作为曹洪的参军。然而，通过《三国志•曹休传》中的记载，曹休这位名义上的参军，其实早已“篡夺”曹洪手中的实权——“太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：‘汝虽参军，其实帅也。’”洪闻此令，亦委事於休。”这里，或许曹操还是有些担心曹洪的轻佻浮躁会使战局的形势继续恶化，所以三思之下，他选择了相对比较沉着稳重的曹休作为军中主帅。公元219年3月，张飞、马超等人率军攻入武都，与曹洪部队相遇。战事之初，马超利用其在西北羌人中的影响力，联络当地羌人万余打算在曹洪立足未稳之际一举击败；而张飞更是分兵至固山，并扬言打算截断曹洪退路。面对着如此强劲的敌手，久经沙场的曹洪似乎也失去了往日的风采，一筹莫展。然而，正当曹军束手无策之时，曹休倒是拉了曹洪一把。曹休明确的指出，张飞若是真的要截断归路，必“当伏兵潜行”。但如今却“先张声势”，那么这正表明“其不能也”。计议之下，曹洪便听从了曹休的建议。随即，曹洪趁张飞还未集结吴兰时，迅速联合雍州刺史张既成功的击退了吴兰军，并斩其将任夔等，无奈张、马二人也只得引兵退走。

故事还在继续着。下辩之役曹军虽然获得了胜利，但曹洪这最后一次的演出此刻却显得是那么苍白无力，曹操屡战屡败，最终还是失去了汉中之地，而天下自此也进入了一段相对平静的年代中。至于曹洪本人，自然不难想象，失去了战马，没有了战场，带着几分落寞的他随即缓缓的走了下来，逐渐在众人眼前开始变的模糊......