我曾认为，曹操晚年固步自封，不再想一统天下，然而最近再读三国志，我发现我错了。
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一、得陇望蜀。
刘备军于建安十七年至十九年进行益州平定。孙权因在建安二是年请要荆州未遂，袭夺荆州3郡。刘备发兵五万下公安，欲要夺回失地。 
听闻曹公压制汉中，与吴议和，回成都。——《先主传》 
曹公建安二十年三月征讨张鲁，张鲁十一月投降。——《武帝纪》
刘晔建言入蜀，曹公未从——《刘晔传》
曹操遣张合入侵巴中，结果被张飞所败——《武帝纪，张郃传，张飞传》 
与此同时，刘备回到成都——《先主传》
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此时，刘备不在蜀中，主力尚在回撤，刘晔之计可谓及时可行。然而曹公却没有批准。为何？
我认为有三种解释说得通。
1，曹操年事已高，想安心养老
2，有后顾之忧，回去整顿，再做它图
3，曹公认为，入蜀时机尚不成熟，巴蜀易守难攻，且地形复杂，不宜大军涌入。曹操另有打算。

二、南下伏虎！
建安二十一年二月，曹公回到了邺。冬季，发动对孙权的战争。 
建安二十二年正月，军居巢。——《武帝纪》
春天，孙权请降——《吴主传》 
三月，曹操把主力带出，留夏侯敦曹仁张辽。——《武帝纪》，《先主传》，《诸夏侯曹》
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曹操回到邺，近一年休整，发兵讨伐孙权，而且是主动出击。
曹操为什么要讨伐孙权？我觉得这是因为孙权是刘备的盟友，从第一部分可看出，孙刘复合。复合之后必然是联手抗曹。所以必须快速解决孙权。
长江天堑，不是那么容易过去的，长达三月的交锋，孙权最终请降。
孙权能屈能伸，所谓请降，其实就是议和。可见魏军没有取得压倒性的胜利。而陷入持久战并不是曹操想要的，所以议和后他很快带走了主力。也有可能是他已得知刘备入侵汉中的消息，所以只有放弃讨灭孙权。但并不排除，曹操伐吴的真是用心是要震慑东吴，让其不要插手以后的战事。
若如此，从以后事态发展看，可以说魏军得到了想要的。而孙权也一定看出了猫腻，所以请降，来坐山观虎斗。

三、目标汉中？
冬十月，刘备遣马超张飞吴兰屯下辨。曹操遣曹洪曹休抵挡。——《武帝纪》，《先主传》，《诸夏侯曹》 
二十三年正月，吉本耿纪韦晃叛乱，攻许昌。——《武帝纪》 
作者言：这只是开始，但它说明反抗势力已就潜伏在后方。 
同月，曹洪破吴兰，走张飞。——《诸夏侯曹》《武帝纪》 
同年，刘备进军汉中与张合夏侯渊徐晃对战，相守连年。其间，徐晃与马鸣阁道重创刘备陈式部。随后调往宛城。——《先主传》《诸夏侯曹》《徐晃传》 
秋七月，曹操于邺发兵西征刘备，九月到长安坐镇。
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曹洪曹休战蜀将，可以看做曹刘汉中争夺的前哨战。结局是蜀方撤退。所以刘备亲自上阵，进入了相持的第一阶段。乍一看徐晃挫败蜀军，是魏占上风，实则不然。双方都没有伤筋动骨，只是肢体初碰撞皮肉轻伤。也就是说，战局还很稳定。
既然是稳定的相持，为什么曹操只是在长安督阵？他不是西征刘备吗？为何不与刘备直接对抗？
可能原因有3个。
其一，地形复杂易守难攻，强攻只能消耗战力。
其二，曹军主力需要休整
其三，目标也许根本就不在汉中这条入蜀路线！！！

四、声西击中！
冬十月，侯音宛城叛乱。原奉命讨伐关羽的曹仁，掉头包围宛城。——《武帝纪》 
此时，从汉中来的徐晃与曹仁在宛会师。——《庞德传》 
建安二十四年，正月，完成平定。——《武帝纪》 
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曹操仰仗的大将，曹仁夏侯敦及五子良将
从史料中看，此时，张郃在西，张辽乐进在东，五子中的徐晃及曹仁在中，很明显军事打击的重心不在汉中！荆州貌似更受重视。而讨伐的对象依然是刘备。