到了汉代，刀逐渐代替剑成为战场上两军拼杀的重要武器。在山东沂南挖掘的没代画像石英钟墓门上，刻有一幅画，交战双方，不论步兵还是骑兵，都是一手持盾、一手挥刀,生动的表现了刀已是汉代军队中的主要兵器之一。那么，刀又是怎样从战场上把长剑排挤出去，成为军队中的重要武器的？其原因是汉代骑兵勃兴，战场上要想杀伤敌人，不是用剑向前推刺，而主要靠挥臂劈砍。同时，由于击打格斗技术提高，需要有格架防守性能强的器械。对于此，就当时而言，只有刀才合适。汉代，较为流行的刀是一种用于劈砍的短柄长刀，这种刀一侧是锋利的刃口，另一侧是厚实的刀脊，直脊直刃，刀柄和刀身之间没有明显的分界线。刀柄首端有扁国的环，人们常称它为“环柄刀”或“环首刀”。 

汉人，尤其是帝王公卿中，形成了一种由以往平时佩剑改为佩刀的风气。例如，《汉书·苏武传》载，汉王朝派苏武出使匈奴，当匈奴逼苏武投降时，“武谓惠等：‘屈节辱命，虽生，何面目以归汉！’引佩刀自刺”。汉代制刀技艺高超，先后制造出30栋、50栋乃至“百炼”的钢刀。1974年山东苍山县出土的东汉永初六年（公元112年）造的钢刀，经北京钢铁学院测定，证明它是由含碳0.6%～0.7%的炒钢反复叠折锻打而成。这种刀放在100倍显微镜下观察,能看出它有30层左右。

图