建安二十四年秋八月，关云长水淹七军，虏于禁以下三万人，襄樊一带，曹军主力几被一扫而空，只余下曹仁领着几千残兵败将困守孤城。①徐晃杂牌军慑于关羽军威势，不敢正掠羽锋，前屯偃城西北十里之阳陵陂，权作呼应。②
　　
　　　　荆州刺史胡修、南乡太守傅方皆非善类，曹操不纳司马懿之谏，孤意任用。七军覆没，兵事危急，二人相继称降，由此引起连锁反应。③荆北本苦曹家剥削，宛城之血未干，徭役之难犹重，曹子孝屠城淫威已付滔滔汉水，关羽兵锋所向，百姓纷纷倒戈。曹操在荆北的统治土崩瓦解，其速不亚七军。④关羽为更造声势，派出轻军北上，长驱直入。
　　
　　　　中原百姓受曹操压迫之灾，不亚荆北。建安二十三年，曹军鏖战汉中，大抽丁夫，远赴石狱，百姓不堪其苦，陆浑民孙狼揭竿而起，南投关羽。关羽见民气可用，授印给兵，使返回故土，破坏曹操统治。而今关羽兵锋直逼中原，苦于苛政的众百姓群起响应，一时间，中原“盗贼”纵横，许昌以南乱成一锅粥，曹家统治濒于瘫痪。⑤
　　
　　　　建安二十三年，许昌拥汉派企图与关羽里应外合，发动暴乱。曹操冒冷汗之余，将汉庭诸官诓至邺城，屠戮殆尽，算是给“宁吾负人，毋人负吾”作了最后一次诠释。⑥故而勤王之军虽在咫尺，朝廷之中却未出现不测之变。但曹操万没料到，季孙之忧，不在颛臾，却在萧墙之内。
　　
　　　　魏讽，汉高祖同乡，《世语》称其“有惑众才”，连王粲二子、刘廙之弟都与之交密，可见此人才华出众。建安二十二年，瘟疫大盛，建安七子（孔融早亡）凋谢殆尽，风华绝代的邺下顷刻寂寥。现今魏讽英才挺出，自为万人瞩目，竟至“倾动邺都”，分明是人气偶像，一颗冉冉升起的明星，于是受魏相国钟繇招辟，踏入政界。⑦
　　
　　　　建安二十四年，曹魏运交华盖。夏侯授首于定军，曹操顿兵于汉川，曹仁被困于襄樊，于禁覆没于沔水，加之孙权趁火打劫，兵进合肥，一时间风声鹤唳，内外交困，眼见得江河日下，危乎殆矣了。魏讽为布衣时，结交各种对曹氏不满的官僚，早有图谋，而今混入曹魏政权内部，见时不我待，欲联结掌控魏宫禁卫的卫尉陈祎突起发难，一举夺取曹魏统治中心。
　　
　　　　此时，曹操身处关中，关羽兵在襄樊，杀得内外人皆胆落，如魏讽之计得售，眼见曹魏唿喇喇似大厦倾。可惜人算不如天算，天佑大魏，曹家合当有五帝之份，末了，关键人物陈祎居然临事而惧，向镇守邺城的魏太子曹丕出首。曹丕自被唬得魂不附体，大开杀戒，以其与王粲相交之厚，竟连杀王氏二子，竟致向以心狠手辣著称的乃父都叹息不已。以才武著称的文钦只因与魏讽“辞语相连”，便被下狱受笞数百，几拷掠而毙。招辟魏讽的元老相国钟繇罢官，邺都中尉杨俊左迁，黄门侍郎、名臣刘廙与弟连坐，几乎丧命，这场政治地震之烈，足以倾国。⑧
　　
　　　　对魏讽谋反的动机，史无定论。以其交游之广，影响之大，所交人物身份之尊，若非金祎之辈，便是张角者流。然不问魏讽究欲光复炎汉，还是重弹苍天当死的旧调，其发难的直接触因，乃是关羽水淹七军的空前大胜。史称关某“威震华夏”，可谓名至实归，当之无愧。
　　
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　　　　①《三国志·孙权传》：会汉水暴起，羽以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵，惟城未拔。
　　
　　　　《三国志·曹仁传》：仁人马数千人守城，城不没者数板。
　　
　　　　②《三国志·徐晃传》：羽围仁於樊，又围将军吕常於襄阳。晃所将多新卒，以羽难与争锋，遂前至阳陵陂屯。
　　
　　　　③《晋书·宣帝纪》：又言荆州刺史胡修粗暴，南乡太守傅方骄奢，并不可居边。魏武不之察。及蜀将羽围曹仁于樊，于禁等七军皆没，修、方果降羽，而仁围甚急焉。
　　
　　　　④《横海将军吕君碑铭》：洪水播溢，泛没樊城，平源十刃，外渎潜通，猛将骁骑，载沈载浮。于是不逞作慝，群歹凶鼎沸，或保城而叛，或率众负旌，自叩敌门，中人以下，并生异心。