埃及强大的战舰独步全球达一千两百多年，其他早期文明中，两河文明和古印度文明的造船工艺也很强，巴比伦船只曾环航阿拉伯半岛，在马达加斯加岛上曾经发现过古印度的印章文字，但由于具体环境所限，它们都没有发展出强大的战舰。从前2300年开始，基克拉迪群岛发展出可用于作战的桨船，埃及战舰的寂寞才宣告结束。但海上新霸主的诞生，还要延后几百年。这就是希腊文明，希腊最早的文明米诺斯文明，建立了强大的舰队，其造舰可能首创了龙骨和肋骨技术，而阿开亚人建立的迈锡尼文明则肯定发明了这些技术，因此希腊战舰成为全世界最坚固的战船。与此同时，另一个海上强梁腓尼基也兴起了。拥有战舰的文明国家的增多，必然导致水战的爆发。在前1501年到前1480年，埃及哈特谢普萨特皇后发动大规模海上远征，到达庞特，将硬木、香料、象牙、金银器皿、牛和奴隶等掠回塞布士，而人类有文字可查的第一次海战发生于前1210年，在塞浦路斯战役中，希泰蒂特斯的国王萨皮拉留玛斯二世打败与海上民族结成同盟的塞浦里奥特舰队，将他们的船只焚毁一空，可能是采用了火攻术。这是第一次有记录可查的海战(原文刻于陶板上)。有了第一次，就有第二次，第三次以至成百上千次，海洋从此变得血腥。由于海战的刺激，海战装备也就发展起来，腓尼基人最先环航非洲，也最先发展初二列桨战舰和舰首撞角，舰首撞角的出现使击沉敌舰变成可能，所以引起了西方海战战术的很大变化，从技术上说，所有主要的战舰都装备了撞角，在撞击下，原先用绳索捆扎的战舰不堪一击，为了使舰只抵御撞击的能力更强，西方发明的铁钉被运用到造船上，但是铁钉容易在海水和海上的含盐水汽中被快速锈蚀，所以后来改用铜钉榫合战舰。希腊战舰的发展处于世界的最前列，在前８世纪时，希腊出现了５０桨战舰，也就是每侧２５名桨手的战船，不久，三列桨战舰出现，它是上古第一种可以发挥战略作用的主力战舰。它诞生于前６世纪，发明地可能是科林斯（希腊重要的城邦之一）。一般的三列桨战舰可以以雅典为例：桨手１７０人，上层６２人，中、下层各５４人。加上操帆手和舵手，全舰有两百人。但其中重装步兵不过１４人。舰长４０米（不含撞角），宽５米，长宽比较大，因此俗称“长船”。桨手全力划桨时最高航速１１节左右，从波罗奔尼撒战争中雅典决定米提林命运的典故看，最大持续航速为９节左右。舰首装有黄铜撞角，舰上设有跳板。三列桨战舰的造价较低，前４９０－前４８０年十年间，雅典用劳里昂银矿的收入，就建造了２００多艘。