西亚与欧洲的竞争，随着希波战争而开始。欧洲先声夺人，打了个漂亮的开门红。这其中坚固的盔甲居功至伟。早在迈锡尼时代，胸甲的符号就多次出现在线形文字Ｂ中，在《荷马史诗》里，提到铜甲不下二十四次。欧洲古代盔甲的发展特点是始终以金属为主要造甲材料，非金属盔甲非常罕见（内衬和外罩除外），也许正是因为这个缘故，欧洲盔甲两次居于世界领先地位。在希腊古风时代，盔甲以黄铜制成，到了古典时代，改为以青铜铸造。希腊胸甲由前后两大片甲板构成，在腋下开合。这种由大型甲板构成且保持一定形状的金属铠甲可以分散敌方武器的打击力量（就像铸造的坦克炮塔一样），尤其是箭的穿透力。在跟波斯作战时，表明了它的优势。不过它的外形固定，不适合骑兵穿着，所以希腊骑兵最多是穿着鱼鳞甲。
　　　　而希腊头盔全都是一次浇铸成型的青铜头盔，具有良好的防护外形。不过显然，铁的韧性和硬度都要强于青铜，况且西亚人早就普及了铁甲，如果欧洲总是使用铜甲，迟早会落后于敌人。在希腊时代也有铁甲，但上古欧洲的铁甲时代，还是要到罗马崛起后才来临。罗马共和国初期的盔甲跟希腊类似，也有鱼鳞甲，后来还引进了锁子甲。但罗马最典型的铁甲还是前一世纪出现的罗马板甲（这里所说的“板甲”仅指由大型甲板构成的铁甲。不是中世纪后期出现的真正的板甲）。由于铁的硬度和韧性都明显超过青铜，这种盔甲的防护性比希腊铜甲强，但由于对外形进行了优化设计，这种盔甲的舒适性和灵活性都很出色。由下面的附图可以了解这点：
　　罗马铁甲，这里是从背面拍摄的，可以看到连接处的铜制枢纽和绳子：
　　http://www.swords.co.nz/images/arm01.jpg[/img]

　　从性能上说，罗马铁甲已经达到上古世界的最高峰。不过希腊和罗马的盔甲都有一个特点，就是主要保护头部和躯干，最多还保护手臂上部，希腊有胫甲，罗马没有，而且罗马头盔的防护面积比希腊头盔有明显的缩小（但多了护颈）。究其原因，是因为希腊和罗马所在的地中海气候，夏季较热，如果穿着包裹大部分身体的盔甲，会很难受。在东方，有另一个文明也因为同样的原因而削弱了自己盔甲的防护力。
　　铁被引入印度的时间比较晚，可以确定的是孔雀帝国早期印度已经普及用铁。但由于印度铁矿的质量实在太优秀，印度又确实很富庶，所以印度武器很快达到世界领先水平，欧洲人和西亚人对印度武器的质量都赞誉有加，印度盔甲的防护性能很好。《亚历山大远征记》提到波拉斯冲锋陷阵，因为穿着印度铁甲，马其顿投射兵器不能给他造成伤害，最后，还是因为他身上唯一没有被铠甲覆盖的左肩受伤，这才昏迷被俘。除了铁甲，印度对世界军事的另一个贡献是棉甲。这种软甲轻而合身，又便于制造和穿着。后来中世纪的欧洲骑士曾把它罩在铁甲外面以增强防御力，到了明朝，棉甲更是成为中国军队的制式装备，这时上距印度人发明棉甲已经两千多年了。
　　至于另一个大文明中国，实在没什么可说的，西周以后，青铜头盔就绝迹了，皮甲占据绝对优势达１２００年之久，到了西汉，随着波斯鱼鳞甲技术的引入，铁甲得到普及，中国军队的防护力这才达到世界水平。
　　在人穿盔甲的同时，随着战争中使用畜力不断增多，以及武器威力增加，为上战场的动物提供保护也成为必需。波斯时代已经出现着甲战马，帕提亚成功地运用了具装铁骑，而印度人和西亚人则给战象披上了铠甲